Le Conseil Environnement (ENV) est chargé de la politique menée par l'UE dans le domaine de l'environnement, y compris la protection de l'environnement, la gestion économe des ressources et la protection de la santé humaine. Il est censé adopter une législation qui protège les habitats naturels, assure la propreté de l'air et de l'eau, garantit l'élimination des déchets dans les règles, améliore les connaissances relatives aux substances chimiques toxiques et aide les entreprises à s'engager sur la voie d'une économie durable.

Il veille également à ce que les aspects environnementaux soient intégrés comme il se doit dans d'autres domaines d'action de l'UE, tels que l'industrie, l'agriculture, les transports, l'énergie et les services.

Au niveau international, l'UE et ses États membres font en sorte que les normes environnementales de l'UE se retrouvent dans les accords internationaux en matière d'environnement et de lutte contre le changement climatique. À cet égard, le Conseil est chargé de préparer les positions de l'UE pour les conférences internationales et les négociations relatives au changement climatique.

L'objectif de développement durable, qui assure un haut niveau de protection et d'amélioration de la qualité de l'environnement, est inscrit dans le Traité de Lisbonne comme un des principaux objectifs communautaires.

Au cours des vingt-cinq dernières années, la législation européenne en matière d'environnement a évolué. Alors qu'elle était au départ focalisée sur les traditionnels problèmes de pollution atmosphérique, de déchets et d'eaux usées, elle tend à présent à protéger la nature et à faire face aux menaces sur la santé des personnes. Entré en vigueur en 2007, le règlement REACH, relatif à l'utilisation des produits chimiques par les entreprises, en est un exemple.

Ces dernières années, ce sont surtout plusieurs mesures importantes dans la lutte contre le réchauffement climatique qui ont dominé la politique environnementale de l'UE, par exemple les objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES). D’autres sujets importants sont par exemple la réglementation concernant la mise sur le marché des organismes génétiquement modifiés (OGM) ou encore la réduction des sacs plastiques.